TEPUKAN gemuruh bergema di dewan besar Pusat Konvensyen Antarabangsa itu. Amanda, anggun dalam persalinan baju kurung moden berwarna nila lembut, dia baru sahaja selesai menyampaikan ucaptama di sebuah persidangan pendidikan peringkat kebangsaan. Sebagai salah seorang pakar rujuk kurikulum termuda yang diiktiraf, namanya kini sering meniti di bibir para pendidik. Senyuman terukir di wajahnya. Namun di sebalik ketenangan itu, fikirannya seketika melayang jauh, kembali ke sebuah lembah kampung yang damai, ke satu titik permulaan yang penuh ranjau.
Di luar dewan, ketika melayani pertanyaan beberapa orang wartawan, matanya terpandang sekumpulan pelajar perempuan dari sebuah sekolah luar bandar yang hadir sebagai peserta. Wajah-wajah polos itu, penuh harapan dan sedikit rasa gentar, mengingatkannya pada dirinya sendiri, bertahun-tahun yang lalu. Seorang gadis muda antara mereka, dengan mata yang bersinar terang, seolah-olah membawa bayangan Amanda pada masa silamnya. Serta-merta, satu babak lama terlayar kembali.
Sepuluh tahun lalu …
Malam itu, angin kampung berasa dingin mencengkam tetapi hati Amanda lebih dingin lagi. Di ruang tengah rumah kayu mereka, perbincangan hangat baru sahaja reda. Suara ayahnya, Pak Dollah dan ibunya, Mak Cik Timah, masih terngiang-ngiang di telinganya. Esok, rombongan keluarga Hisyam akan datang. Bukan sekadar merisik, tetapi untuk menetapkan jumlah musarakan.
“Amanda, ini demi maruah keluarga kita. Hisyam budak baik, dia mampu,” pujuk Mak Cik Timah untuk sekian kalinya.
Amanda hanya mampu menunduk. Di matanya, musarakan bukan soal maruah, tetapi soal harga diri yang tercalar. Dia baru sahaja menerima surat tawaran melanjutkan pelajaran ke Institut Pendidikan Guru Kampus Tawau. Impiannya untuk menjadi guru, untuk keluar dari kepompong kampung dan melihat dunia, terasa begitu hampir. Tetapi, adat musarakan yang meletakkan sejumlah wang sebagai syarat perkahwinan terasa seperti tembok besar yang menghalangnya. Dia tidak mahu menjadi “milik” sesiapa hanya kerana sejumlah wang yang telah dibayar. Dia mahu menjadi miliknya sendiri, menentukan takdirnya sendiri.
“Mak, ayah … Amanda nak belajar. Amanda tak nak kahwin lagi,” rayunya, suara tersekat di kerongkong.
Jawapan yang diterima tetap sama. Adat perlu dijunjung. Perkahwinan ialah jaminan masa depan. Hatinya remuk. Malam itu, di bawah cahaya bulan yang samar-samar menyelinap masuk melalui celah dinding papan biliknya, Amanda membuat keputusan paling besar dalam hidupnya. Dia tidak akan membiarkan impiannya terkubur di bawah timbunan wang musarakan.
Dengan air mata yang berlinangan, dia menulis sepucuk surat, meluahkan segala isi hatinya, memohon ampun dan restu dalam diam. Beg galas usang diisi seadanya. Beberapa helai pakaian, sijil-sijil penting dan sedikit wang simpanan dibawanya. Sebelum fajar menyingsing, tatkala warga kampung masih lena diulit mimpi, Amanda melangkah pergi. Langkah Amanda membawa seribu satu harapan dan ketakutan. Destinasinya menjejak Cikgu Fatimah. Guru kesayangannya yang pernah berjanji akan membantunya jika dia ingin melanjutkan pelajaran.
Perjalanan itu ialah permulaan sebuah episod penuh cabaran. Bandar besar menyambutnya dengan keriuhan dan sikap tidak peduli. Selama dua hari dia mencari alamat Cikgu Fatimah, dia tidur di surau dan stesen bas dengan perut yang berkeroncong. Akhirnya, pertemuan dengan Cikgu Fatimah menjadi sinar harapan. Gurunya itu terkejut, tetapi memahami gejolak jiwa anak didiknya yang pintar itu.
“Amanda, jalan yang engkau pilih ini sukar, tetapi cikgu bangga dengan keberanian engkau,” kata Cikgu Fatimah, matanya berkaca.
Melalui bantuan Cikgu Fatimah, Amanda berjaya meneruskan pengajian di Institut Pendidikan Guru Kampus Tawau. Kehidupan di bandar sangat berbeza. Dia terpaksa belajar berdikari sepenuhnya. Wang simpanannya semakin susut. Untuk menampung yuran pengajian dan sara hidup, Amanda bekerja sambilan sebagai pembantu di perpustakaan kolej pada waktu siang dan sebagai pencuci pinggan di sebuah restoran pada waktu malam. Ada kalanya, dia hanya makan sekali sehari. Buku-buku menjadi teman dan perpustakaan menjadi rumah keduanya.
Rindu pada keluarga sering kali datang menggigit. Surat yang dikirimnya ke kampung tidak pernah berbalas. Amanda tahu keluarganya kecewa dan marah. Malu mungkin juga. Seorang anak gadis meninggalkan keluarga semata-mata menolak adat musarakan. Adat yang berakar umbi sejak berzaman. Ramai yang bahagia walaupun awalnya perkahwinan hanyalah atas dasar musarakan, tetapi Amanda punya impian besar. Sebesar Tembok Besar China. Cita-citanya tinggi, setinggi Gunung Kinabalu.
Kesunyian dan kepayahan hampir sahaja mematahkan semangat Amanda. Dia pernah terduduk menangis di bilik sewanya yang sempit, mempersoalkan keputusannya.
Tetapi, setiap kali dia teringat akan adat musarakan yang hampir meragut impiannya, setiap kali dia membayangkan wajah ibunya yang mengharapkan dia “selamat” dalam perkahwinan, semangatnya kembali menyala. Dia mahu membuktikan bahawa “selamat” itu boleh dicapai melalui jalannya sendiri.
Amanda belajar dengan tekun. Setiap malam, walaupun tubuhnya letih, dia akan mengulang kaji pelajaran. Amanda tidak mahu mensia-siakan pengorbanan yang telah dilakukannya. Hasilnya, dia sentiasa menjadi antara pelajar terbaik. Kejayaan-kejayaan kecil seperti pujian daripada pensyarah, markah peperiksaan yang cemerlang dan menjadi penerima biasiswa ialah batu loncatan untuk Amanda terus mara.
Cabaran terbesar datang apabila Amanda terpilih untuk menyertai program pertukaran pelajar ke luar negara selama satu semester. Amanda hampir melepaskan peluang itu kerana masalah kewangan. Tetapi, dengan bantuan pensyarah dan rakan-rakan yang mengumpul dana serta kerja kerasnya sendiri mencari penaja kecil-kecilan, Amanda berjaya juga pergi. Pengalaman di negara orang membuka matanya lebih luas dan memberinya keyakinan diri yang lebih tinggi.
Selepas menamatkan pengajian di institut pendidikan guru dengan cemerlang, Amanda ditempatkan di sebuah sekolah di pinggir bandar. Di situ, dia mencurahkan segala ilmunya. Dia bukan sahaja mengajar, tetapi juga menjadi inspirasi kepada anak-anak didik, terutamanya murid perempuan. Dia sering berkongsi kisahnya, menggalakkan mereka untuk berani bermimpi dan berusaha mengejar cita-cita.
Kerja kerasnya membuahkan hasil. Inovasi dalam kaedah pengajarannya mendapat perhatian pihak atasan. Dia dinaikkan pangkat, dipindahkan ke Pejabat Pendidikan Daerah, dan kemudiannya diserap masuk ke kementerian. Satu demi satu anak tangga kerjaya didakinya dengan ilmu dan dedikasi.
“Puan Amanda?” Suara lembut seorang wartawan muda memecahkan lamunan Amanda, membawanya kembali ke dewan konvensyen yang masih riuh.
Amanda tersenyum. “Ya, maaf. Saya teringat sesuatu.”
Dia memandang kembali ke arah sekumpulan pelajar perempuan tadi. Gadis yang menarik perhatiannya itu sedang memandangnya dengan penuh kekaguman. Amanda menghampiri mereka.
“Adik-adik dari mana?” sapanya ramah.
“Kami dari SMK Seri Tanjung, puan. Jauh di Pulau Bum Bum,” jawab gadis itu, memperkenalkan dirinya sebagai Aminah.
“Teruskan belajar rajin-rajin, ya. Jangan takut untuk ada impian besar,” kata Amanda, matanya tertuju khas kepada Aminah.
“Kadang-kadang, jalan untuk mencapai impian itu sukar, banyak halangan. Mungkin ada adat, mungkin ada pandangan orang yang cuba melemahkan semangat kita. Tapi, kalau kita yakin dengan diri sendiri dan berusaha, insya-Allah, kita boleh sampai ke mana-mana sahaja yang kita mahu.”
Aminah mengangguk faham, matanya bersinar lebih terang.
Amanda tahu, perjalanannya belum berakhir. Tetapi, dia telah membuktikan sesuatu yang penting. “Penyerahan diri” yang sebenar bukanlah kepada sejumlah wang atau kepada kehendak orang lain semata-mata.
Penyerahan diri yang paling agung adalah kepada cita-cita murni, kepada usaha untuk menjadi insan yang lebih baik dan memberikan manfaat kepada orang lain.
Dia telah melarikan diri daripada belenggu musarakan, bukan untuk mengingkari adat secara membuta tuli, tetapi untuk mencari makna kebebasan dan harga diri yang lebih hakiki. Dalam perjalanannya itu, dia bukan sahaja mencapai impiannya, tetapi juga menjadi suluh harapan untuk generasi seterusnya.
Petang itu, ketika memandu pulang, Amanda teringat akan sepucuk surat yang diterimanya beberapa bulan lalu. Surat daripada ayahnya, menjemputnya pulang. Ibunya sudah tiada ketika itu. Ayahnya menulis, “Ayah bangga dengan engkau, Amanda. Engkau telah menunjukkan kepada keluarga kita, ada jalan lain menuju kebahagiaan dan maruah.”
Amanda tersenyum lagi. Jejak yang ditinggalkannya mungkin berliku, tetapi setiap langkahnya ialah satu kemenangan. Kemenangan atas adat yang membelenggu dan kemenangan untuk sebuah impian yang tidak pernah padam.
Glosari
musarakan: menyerahkan diri dengan cara membawa duit yang banyak semasa meminang.
