Pengenalan
Malaysia merupakan sebuah negara yang kaya dengan kepelbagaian etnik dan budaya, termasuk komuniti unik yang dikenali sebagai Bajau Laut di Semporna, Sabah. Bajau Laut, juga digelar sebagai “Gipsi Laut”, iaitu kelompok masyarakat maritim yang mempunyai hubungan erat dengan lautan dan menjadikannya sebahagian penting daripada identiti mereka (Sather, 1997).
Komuniti Bajau Laut dipercayai berasal dari Kepulauan Sulu dan telah bermigrasi ke kawasan pantai timur Sabah sejak berabad-abad yang lalu (Warren, 1981). Mereka ialah masyarakat nomad laut yang hidup berpindah-randah di perairan Laut Sulu dan Laut Celebes. Kehidupan mereka sangat bergantung kepada hasil laut, seperti ikan, sotong, dan hasil laut lain yang menjadi sumber utama pendapatan mereka (Majlis Pelancongan Sabah, 2020).
Kehidupan Seharian dan Tradisi
Komuniti Bajau Laut terkenal dengan kemahiran menyelam dan menangkap ikan secara tradisional. Mereka mampu menyelam tanpa bantuan alat pernafasan moden hingga kedalaman lebih daripada 20 meter untuk menangkap ikan dan mengumpul hasil laut (Nimmo, 2001). Kanak-kanak Bajau Laut sudah mula belajar berenang dan menyelam sejak usia muda. Situasi ini menjadikan mereka antara penyelam semula jadi terbaik di dunia.
Selain itu, mereka juga membina rumah di atas air menggunakan kayu dan buluh yang dikenali sebagai “lepa”. Rumah-rumah ini disusun secara terapung di permukaan laut, membentuk perkampungan unik di sepanjang perairan Semporna. Setiap tahun, komuniti ini akan menyambut Regatta Lepa, satu perayaan tradisional yang menampilkan perahu berhias dan pertandingan budaya yang meriah (Majlis Pelancongan Sabah, 2020).
Cabaran dan Ancaman
Walaupun keunikan komuniti Bajau Laut menjadikan mereka satu aset budaya yang berharga, mereka menghadapi pelbagai cabaran dalam kehidupan moden. Kehilangan kawasan perikanan akibat penangkapan ikan berlebihan dan pencemaran laut memberikan kesan besar kepada sumber pendapatan mereka (Sather, 1997). Selain itu, ramai dalam kalangan Bajau Laut tidak mempunyai status kewarganegaraan yang sah yang menjadikan akses kepada pendidikan, penjagaan kesihatan dan kemudahan asas sebagai satu cabaran (Nimmo, 2001).
Kehidupan nomad mereka juga semakin terancam akibat polisi kerajaan yang menggalakkan pemukiman tetap. Ini menyebabkan ramai komuniti Bajau Laut terpaksa meninggalkan cara hidup tradisional mereka dan menetap di daratan, sekali gus berisiko kehilangan warisan budaya mereka (Warren, 1981).
Pemuliharaan dan Masa Depan
Bagi memastikan kelangsungan komuniti Bajau Laut, pelbagai usaha telah dilakukan oleh kerajaan Malaysia dan badan bukan kerajaan (NGO) untuk memberikan pendidikan dan latihan kemahiran kepada mereka. Program ekopelancongan juga diperkenalkan bagi membolehkan Bajau Laut menjana pendapatan melalui aktiviti seperti menyelam dan pelancongan budaya (Majlis Pelancongan Sabah, 2020).
Selain itu, inisiatif pemuliharaan laut dijalankan untuk melindungi ekosistem marin di sekitar Semporna. Usaha ini bukan sahaja membantu komuniti Bajau Laut mengekalkan mata pencarian mereka, tetapi juga memelihara warisan maritim yang unik ini untuk generasi akan datang (Sather, 1997).
Kesimpulan
Bajau Laut di Semporna, Sabah ialah satu komuniti yang luar biasa dengan warisan budaya maritim yang sangat berharga. Walaupun menghadapi pelbagai cabaran, usaha pemuliharaan dan pembangunan komuniti dapat membantu mereka menyesuaikan diri dengan dunia moden tanpa kehilangan identiti tradisional mereka. Diharapkan keunikan Bajau Laut akan terus dihargai dan dilindungi agar kekayaan budaya Malaysia terus berkembang dan dikenali di peringkat antarabangsa (Nimmo, 2001).
Rujukan
- Sather, C. (1997). The Bajau Laut: Adaptation, History, and Fate in a Maritime Fishing Society of South-Eastern Sabah. Oxford University Press.
- Nimmo, H. A. (2001). Magosaha: An Ethnography of the Tawi-Tawi Sama Dilaut. Rowman & Littlefield Publishers.
- Majlis Pelancongan Sabah. (2020). Bajau Laut: The Sea Gypsies of Sabah. Retrieved from https://www.sabahtourism.com
- Warren, J. F. (1981). The Sulu Zone, 1768-1898: The Dynamics of External Trade, Slavery, and Ethnicity in the Transformation of a Southeast Asian Maritime State. Singapore University Press.
