Dalam kepelbagaian budaya yang membentuk wajah Malaysia, Adat Perpatih muncul sebagai satu sistem adat yang unik, tersendiri dan sarat dengan nilai kemanusiaan. Adat ini bukan sekadar himpunan peraturan tradisi, malah berfungsi sebagai panduan hidup yang mengatur pentadbiran, perundangan, kekeluargaan, pembahagian harta, sehinggalah kepada adat perkahwinan masyarakat Melayu di Negeri Sembilan. Keistimewaan Adat Perpatih terletak pada sistem matrilinealnya, iaitu penurunan nasab dan harta melalui garis keturunan perempuan, satu amalan yang jarang-jarang ditemui dalam masyarakat Melayu lain di Nusantara.
Adat Perpatih berakar daripada budaya masyarakat Minangkabau yang berhijrah dari Pagar Ruyong ke Semenanjung Tanah Melayu sekitar abad ke-15. Penghijrahan ini bukan sekadar membawa manusia, malah turut membawa sistem nilai, pemikiran dan adat kehidupan. Melalui proses asimilasi dengan penduduk asal termasuk Orang Asli, Adat Perpatih berkembang dan disesuaikan dengan konteks tempatan tanpa menghapuskan hak komuniti asal. Perkahwinan campur menjadi antara faktor penting yang mengukuhkan penerimaan adat ini dalam masyarakat Melayu Negeri Sembilan hingga hari ini.
Menurut Mohamad Ariff Sidek (2019), skop Adat Perpatih sebenarnya amat luas kerana merangkumi budi bahasa, tatasusila, serta peraturan tingkah laku manusia dalam kehidupan seharian. Namun demikian, cabaran utama pada masa ini ialah semakin ramai generasi muda yang kurang memahami keunikan adat ini, menyebabkan kedudukannya kian terpinggir (Shamsuddin Ahmad et al., 2019; 2020).
Salah satu ciri paling menonjol Adat Perpatih ialah sistem pentadbirannya yang bersifat demokratik. Kuasa tidak bermula dari atas, sebaliknya digerakkan dari bawah melalui proses muafakat. Anak buah memilih Buapak, Buapak memilih Lembaga, Lembaga memilih Undang, dan akhirnya Undang melantik Yang di-Pertuan Besar. Struktur ini memperlihatkan bahawa kepimpinan bukan bersifat mutlak, tetapi tertakluk kepada persetujuan bersama.
Dalam konteks moden, Negeri Sembilan mengamalkan dua sistem pentadbiran serentak, iaitu pentadbiran politik moden dan pentadbiran adat. Yang di-Pertuan Besar Negeri Sembilan dipilih oleh empat Undang utama dan bukan melalui pewarisan terus seperti negeri Melayu yang lain. Sistem ini mencerminkan keseimbangan antara tradisi dan kenegaraan moden, sekali gus mengekalkan identiti unik negeri ini.
Dari sudut perundangan, Adat Perpatih menekankan keadilan yang bersifat pemulihan dan kemanusiaan. Hukuman tidak bertujuan membalas dendam, sebaliknya mendidik dan memulihkan hubungan sosial. Kesalahan jenayah seperti kecurian atau kecederaan diselesaikan melalui denda dan pampasan, manakala hukuman berat seperti bunuh hanya dikenakan dalam kes tertentu dan mesti melalui keputusan tertinggi adat.
Undang-undang Adat Perpatih juga tidak ditulis dalam bentuk perlembagaan moden, sebaliknya terkandung dalam perbilangan adat, bidalan, pantun dan teromba yang diwariskan secara lisan. Sistem ini membuktikan bahawa masyarakat tradisional Melayu telah lama memiliki kebijaksanaan dalam mengurus keadilan sosial sebelum kedatangan sistem Barat.
Aspek yang sering menarik perhatian ialah sistem pembahagian harta dalam Adat Perpatih. Harta pusaka adat diwariskan kepada anak perempuan sebagai jaminan kelangsungan hidup dan kestabilan keluarga. Lelaki pula berperanan sebagai pengurus atau pemegang amanah, bukan pemilik mutlak. Menurut Tunku Zain Al-‘Abidin ibni Tuanku Muhriz (2009), sistem ini berfungsi melindungi wanita kerana mereka menjadi teras kepada kesinambungan suku dan keturunan.
Pakaian tradisional dalam Adat Perpatih bukan sekadar busana, tetapi lambang falsafah dan tanggungjawab sosial. Baju Kurung Ibu Soko misalnya, melambangkan kewibawaan wanita yang menjadi rujukan adat dan penjaga salasilah keluarga. Setiap potongan, ikatan kain dan hiasan kepala mempunyai makna tersirat yang mencerminkan prinsip muafakat, kebijaksanaan dan amanah. Begitu juga dengan pakaian pengantin yang sarat dengan simbol status dan adat, termasuk penggunaan destar Solok Timbo bagi pengantin lelaki dan sanggul bertingkat bagi pengantin perempuan, yang melambangkan kedudukan keluarga dalam masyarakat adat.
Perkahwinan dalam Adat Perpatih dikenali sebagai adat senda-menyenda dan dianggap sebagai peristiwa besar yang melibatkan seluruh suku. Prosesnya tersusun rapi, bermula daripada rundingan adat sehingga kepada Hari Olek yang diraikan mengikut tahap tertentu. Setiap peringkat mencerminkan penerimaan ahli baharu ke dalam keluarga perempuan.
Namun demikian, adat ini juga menetapkan larangan tegas seperti sumbang sewaris dan sumbang sekadim, iaitu perkahwinan sesama suku atau ahli perut. Larangan ini bertujuan untuk menjaga kesucian struktur kekeluargaan dan keharmonian sosial. Walaupun hukuman adat kelihatan berat, hukuman itu sebenarnya berfungsi sebagai mekanisme pemulihan maruah dan keseimbangan masyarakat.
Kesimpulannya, Adat Perpatih bukan sekadar tinggalan sejarah, tetapi satu sistem sosial yang lengkap dan relevan. Keunikan adat ini terletak pada keseimbangan antara hak individu dan kepentingan kolektif, antara tradisi dan perubahan zaman. Cabaran utama hari ini adalah untuk memastikan adat ini difahami, dihargai dan dipelihara oleh generasi muda agar tidak luput ditelan arus pemodenan.
Usaha pendokumentasian, pendidikan berasaskan digital serta pendedahan berterusan kepada masyarakat umum amat penting supaya Adat Perpatih terus hidup sebagai khazanah budaya bangsa dan rujukan bernilai di peringkat nasional dan global.
______________________________________________________________________________________________________________________________
- Azean Idruwani Idrus, (Ph.D) merupakan Pensyarah Kanan, Jabatan Bahasa Melayu, Kulliyyah Pelancongan Mampan dan Bahasa Kontemporari, Universiti Islam Antarabangsa Malaysia (UIAM), Kampus Pagoh, Muar, Johor.
